Les discussions autour d’une reprise se sont intensifiées ces derniers jours, et les acteurs concernés se préparent à retrouver le chemin des parquets cet été. Cette période unique dans l’histoire de la ligue aura permis aux Raptors, franchise titrée en 2019, de savourer son sacre plus longtemps que n’importe quelle autre équipe auparavant, et malgré le départ de sa star Kawhi Leonard, la belle histoire semble se poursuivre. Deuxième à l’Est, la franchise canadienne présente néanmoins des chiffres intrigants.
Qui aurait pu anticiper le fait que les Raptors allait présenter le 3e meilleur total de victoires cette saison et se placer confortablement à la 2e place de la conférence Est après le départ du MVP des Finals 2019. Les hommes de Nick Nurse ont remporté 46 de leur 64 matchs cette saison, soit exactement le même bilan que la saison dernière pour un nombre identique de rencontres jouées. Petit bonus, les coéquipiers de Kyle Lowry ont établi un record de franchise avec 15 victoires de rang entre janvier et février. Comment cette équipe peut maintenir un tel niveau en l’absence de leur ancien leader offensif et en jonglant avec les différents pépins physiques des joueurs clés (Gasol, Ibaka, Siakam, VanVleet, Powell…).
Vous connaissez la célèbre phrase de Michael Jordan :
« L’attaque fait lever les foules, tandis que la défense fait gagner les titres »
Si Pascal Siakam et Fred VanVleet ont pris du poids en attaque, la défense et la régularité des canadiens face à des équipes moyennes sont les clés de leur succès. Les Pacers peuvent en témoigner avec une défaite humiliante de 46 points d’écart le 23 février dernier. Encore un record de franchise! Toronto est l’équipe qui accorde le moins de points par match à ses adversaires avec 106.5pts de moyenne, et pour aller plus loin, c’est également la franchise qui encaisse le moins de paniers adverses avec une moyenne de 37.9 paniers par rencontre et un taux de réussite aux tirs relativement faible : 42.9% à 2pts (2e) et 33.7% à 3pts (1er) (via NBA.com).
Si les Raptors sont en position pour défendre fièrement leur titre, on peut néanmoins trouver quelques points noirs concernant leur fabuleux exercice 2019-2020. En se focalisant sur les match disputés face aux meilleures équipes à l’Est (Milwaukee, Boston et Miami) leur bilan est assez décevant avec 1 victoire pour 6 défaites et une adresse aux tirs qui chutent drastiquement.
Saison 2019-2020 : 45.8% à 2pts, 37.1% à 3pts
Face à Milwaukee, Boston et Miami : 40.6% à 2pts, 33.5% à 3pts
Rien d’alarmant pour un roster qui a montré du caractère lors des Playoffs 2019, mais certaines problématiques se sont répétées au cours de ces performances plutôt décevantes. Gros point noir: l’adresse du backcourt Lowry/VanVleet. Face à la défense en zone du Heat, le tandem n’a pu faire mieux que 6/43 à 3pts. Contre la défense « in the paint » des Bucks, VanVleet est à 0/10 tirs dans la raquette et Lowry afficha 0/5 lors du 2e match et malgré ses 36pts dans leur premier face à face, le meneur n’a scoré que 2pts dans le dernier quart-temps de ce match. Face aux Celtics, les pourcentages de réussite aux tirs de VanVleet chutent autour des 32.3%.
VanVleet ne se montre pas à son avantage sur les drives vers le cercle. Bien qu’il soit l’un des joueurs qui drive le plus cette saison (14.9 par match), il ne semble guère efficace avec une adresse qui atteint péniblement les 36% de réussite. Il lui est difficile d’accéder facilement au cercle avec un taux de scoring autour des 27% dans ce genre de situation, soit le plus faible résultat de la ligue (via NBA.com).
Les performances de ce backcourt ne suffisent pas à elles seules pour expliquer les défaillances de toute une équipe. En revanche, certains chiffres amènent à revoir les difficultés de présenter un backcourt de petite taille (Lowry 1m83, VanVleet 1m85). Les deux arrières ont éprouvé des difficultés à scorer inside et cela impacte considérablement l’adresse générale de l’équipe dans les zones les plus proches du cercle.
Si le bilan est identique au même stade par rapport à la saison dernière, les taux de réussite aux tirs proches du cercle sont définitivement différents. Cette saison, Toronto présente le 4e pourcentage le plus faible de la ligue dans la catégorie 15-19 ft du cercle, idem pour la distance comprise entre 5 et 9 ft. Les pourcentages sont effectivement bien inférieurs comparés à ceux des Raptors version 2018-19, mais le chiffre qui semble le plus préoccupant est celui concernant les tirs à moins de 5ft. Il faut retourner en 2010 pour trouver la dernière équipe finaliste en dessous des 60% de réussite avec les Lakers (59.1%).
Si la saison régulière des Raptors fut remarquable avant son arrêt prématuré, on peut être en droit de se questionner quant à leur capacité à se confronter à des équipes prêtes à fermer l’accès à la raquette, tout en sachant que les pourcentages à 3pts ont tendance à chuter lors des Playoffs. Les résultats mitigés face aux concurrents de la conférence combinés avec un backcourt historiquement petit, Nick Nurse va devoir redoubler d’ingéniosité pour maintenir sa solide défense et permettre à leur option N°1 en attaque, Pascal Siakam, de les emmener le plus loin possible.