Rookie extraordinaire qui vient tout juste de fêter ses 20 ans, Victor Wembanyama fait déjà partie des attractions du championnat de basketball le plus regardé au monde, la NBA. Du haut de ses 2,24 mètres, il domine de la tête et des épaules, faisant passer d’autres géants comme Kristaps Porzingis pour plus petits qu’ils ne sont (le géant des Celtics est annoncé officiellement à 2,18 mètres, mais il semblait une demi-tête de moins que le français lors de leur confrontation sur le terrain). Avec son calme légendaire, sa silhouette longiligne, son talent évident, très au-dessus du lot, il fait penser à Kareem Abdul-Jabbar, le géant de Milwaukee et Los Angeles qui a joué 20 ans en NBA (de 1969 à 1989). Si les Spurs connaissent une saison difficile sur le plan collectif, ils savent qu’ils peuvent compter sur l’une des valeurs sures de la ligue pour la prochaine décennie et rêvent de construire une dynastie autour du meilleur joueur français de tous les temps. Il a toute une vie devant lui, mais il réalise déjà des performances ahurissantes. Une période paradoxale, à la fois frustrante et exaltante. Mais surtout excitante.

Son match de référence à Portland

Ayant déjà franchi la barre des 30 points dès son cinquième match NBA, contre Kevin Durant, avec 38 points et une belle victoire contre les Suns de Phœnix (132-121), Victor Wembanyama n’a cependant pas pu empêcher ses Spurs de sombrer dès le lendemain, subissant une série de 13 défaites avant de rater un match (les Spurs ont porté la série à 18). Wemby a dû attendre son 22e match (le 13 décembre 2023) pour atteindre à nouveau les 30 points (30 points exactement) dans une défaite contre les Lakers (119-122). Entre-temps, il a également réussi un double double-double avec 21 points et 20 rebonds (son record personnel) contre Chicago. Et enfin, c’est à Portland qu’il a réussi sa plus belle performance en date, avec non seulement 30 points avec un haut taux de réussite aux tirs, mais également 7 contres, 6 rebonds et 6 passes décisives pour à peine 1 balle perdue, le tout en tout juste 24 minutes de jeu. Un rookie décidément très efficace, même en temps limité.

Ses gestes hors-normes

Le dunk en contre-attaque, à la fois calme et tonique, toujours le geste malin. Grâce à sa capacité d’anticipation, il a toujours la bonne réponse en temps réel. Son adversaire espère qu’il fera l’erreur de redescendre la balle pour un dribble, il passe la vitesse supérieure et garde le ballon bien haut, pose ses appuis pour arriver au cercle sans dribble supplémentaire, on pense qu’il part pour un layup, mais sa course est si fluide, l’adversaire ayant évité le contact, il parvient finalement à dunker.

Chaque match sera bien une déclaration

Opérant sous la contrainte d’un temps de jeu limité par le staff des Spurs, Victor Wembanyama a promis que chaque match désormais serait une déclaration (statement). Et au bout de deux matches, force est de constater qu’il s’y tient. D’abord un triple-double en 21 minutes contre Detroit (130-108). Et un joli double-double en à peine 20 minutes contre Charlotte (26 points, 11 rebonds et 2 contres, 135-99). Pendant ce temps-là, sur les réseaux, certains continuent à douter de Wemby (on parle de ses choix de shoots douteux, de son adresse moribonde, du fait qu’il devrait se rapprocher de la raquette avec sa taille démesurée). Pourtant, le rookie vedette des Spurs ne fait que valider son statut de joueur d’exception, de #1 de la draft 2023, avec une évolution toujours plus rapide que prévu.

Un rookie très en avance sur sa saison

Certainement plombé par son temps de jeu limité et les résultats catastrophiques des Spurs en championnat (6-30, derniers de leur division), Wemby est toujours une énigme pour de nombreux fans, qui ne savent pas comment prendre l’étonnant rookie français. Il peut encore être all-star, il espère être bientôt débarrassé de toutes restrictions sur son temps de jeu, même s’il est privé de back-to-back (quand les Spurs jouent deux soirs de suite, il ne joue pas le second match) et reste toujours incertain dans la course au titre de rookie de l’année face à Chet Holmgren, le prodige d’OKC (26-11), dans un club bien mieux classé avec une belle deuxième place dans la Conférence Ouest juste derrière les Minnesota Timberwolves de Rudy Gobert (et qui vient de passer un savon aux Blazers, 139-77). Non content d’établir des records de précocité à chaque match, le rookie des Spurs est actuellement le meilleur contreur de la ligue (3,3 blocks par match). Il n’en finit pas d’étonner même ses fans les plus fidèles.

Après avoir suivi Victor Wembanyama lors de ses premiers matches NBA cette saison, nous continuons à observer avec attention la suite de sa carrière américaine, mais avec une certaine distance dans une saison perdue d’avance à San Antonio. Et il continue à nous étonner, comme à chaque étape de sa carrière.